Águila Real
Animales en peligro de extinción: Águila Real.
Hábitat.
En la actualidad, Europa Occidental solo alberga poblaciones
estables en Escocia, Noruega, los Alpes, Italia y la península ibérica, aunque
en 2001 se liberaron 35 ejemplares en Irlanda (donde la especie se extinguió a
comienzos del siglo xx). En Norteamérica se observa también un declive de la
especie, aunque mucho menos acusado que en Europa, y en el resto de su
distribución permanece estable. El águila real es una de las aves más usadas en
cetrería, especialmente en Asia Central, donde se la utiliza incluso para cazar
antílopes
Debido a su gran capacidad de adaptación al medio,
alimentándose de carroña en caso necesario (no es difícil observarla en
vertederos en inviernos duros), el águila real ha conseguido mantener una
población saludable, lo que su pariente próxima, la imperial, muy dependiente
del conejo, no ha conseguido en España. En España es un ave no amenazada, con
una población estimada en más de 1500 parejas.
Descripción.
Al igual que en la mayoría de las aves de presa, las hembras son mayores que los machos, pudiendo llegar al metro de longitud desde el pico a la cola y los 2,3 metros de envergadura alar, y un peso de entre 4 y 6,75 kg, mientras que el macho, de un tamaño menor, alcanza entre 1,8 y 2 metros de envergadura alar y un peso de entre 2,9 y 4,5 kg.
El plumaje es castaño oscuro, tornándose dorado en cabeza y
cuello, y blanco en los hombros y en el extremo de la cola. En los individuos
jóvenes, el blanco abunda más en la cola que el pardo, relación que se invierte
con la edad. Esta especie se incluye dentro de las llamadas águilas calzadas,
ya que las patas están cubiertas de plumaje en lugar de tener una cubierta
escamosa como en otras águilas.
Alimentación.
Tanto el águila calva como la real cazan desde el aire, y
para conseguirlo están equipadas con las armas típicas de su familia: fuertes
patas terminadas en garras bien desarrolladas, pico ganchudo, gran fuerza y
velocidad, y una potente vista capaz de localizar la presa a cientos de metros
de distancia. Sus presas son de todos los tamaños y formas: ratones, conejos,
liebres, marmotas, zorros, serpientes, e incluso crías e individuos viejos o
enfermos de cabras salvajes, ciervos, jabalíes y rebecos, y aves voladoras y
terrestres.
Reproducción.
Las águilas reales son monógamas (se suelen
emparejar de por vida). Construyen varios nidos en su territorio, que alternan
cada año, de estructura muy sencilla. La base de los nidos se construye con
tres gruesas ramas sobre las que se acondiciona el nido, propiamente dicho, de
palos y ramas menos gruesas. Según las zonas, anidan en árboles altos o bien en
rocas escarpadas y acantilados. Cada nueva temporada de cría se le añaden
nuevos pisos de ramas al nido, por lo que no es raro que alcance el metro y
medio de altura y dos de diámetro tras varios años de uso.
La época de reproducción varía de una zona a
otra entre enero y marzo, y puede desarrollarse en la misma zona donde habitan
las águilas durante el resto del año o en otra a la que la pareja emigra
expresamente para reproducirse. Tras el apareamiento la hembra pone uno o dos
huevos que incuba durante 45 días hasta que salen los polluelos recubiertos por
completo de plumón blanco. En los casos en que hay dos pollos en el nido, sólo
uno, el que rompe el huevo primero, llega a realizar su primer vuelo hacia los
50 días de vida. El hermano más joven y débil muere antes, desatendido por sus
padres o directamente expulsado por el más fuerte
Subespecie norteamericana (Aquila chrysaetos
canadensis)
Los jóvenes son alimentados por sus padres en
el nido hasta que se independizan. Pueden recibir el mismo alimento que
ingieren los adultos, aunque con frecuencia los padres cazan más aves para sus
hijos que mamíferos. Esto se debe probablemente a que los pájaros son digeridos
mejor por los pequeños.
En peligro de extinción.
Sí, el águila real (Aquila chrysaetos) está en peligro de
extinción en México:
Quedan menos de 200 parejas de águilas reales en México. Esta emblemática especie se encuentra amenazada por la caza furtiva, el envenenamiento accidental, la electrocución en cables de alta tensión, el saqueo ilegal de sus nidos y, sobre todo, la pérdida de su hábitat. En lugares protegidos, se calcula que hay menos de 150 nidos.
La Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010 la cataloga
como especie amenazada.
Las principales amenazas para el águila real son:
- La pérdida de su hábitat natural
- La caza furtiva
- El envenenamiento accidental
- La electrocución en cables de alta tensión
- El saqueo ilegal de sus nidos
- El comercio informal e ilegal de los polluelos
Para proteger y aumentar la población de águila real en
México, se pueden implementar estrategias como:
- Monitorear los nidos
- Plantar maíz o sorgo para alimentar a las presas de las águilas
- Colocar radios satelitales en algunos aguiluchos
- Informar a los propietarios de tierras ganaderas sobre la importancia de conservar el águila real
El águila real es un símbolo patrio de México, y se encuentra
en la bandera y en las monedas.
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