TIBURON BALLENA

PEZ DAMA

El pez más grande del mundo, el tiburón ballena (Rhincodon tipus), de hasta 18 metros de longitud y 21 toneladas de peso, despliega su carismática presencia en aguas mexicanas durante la temporada de avistamiento --de mayo a septiembre--, lo mismo en el Caribe que en el Pacífico y el Golfo de California, donde el turismo se viste de buzo para nadar a su lado.

El tiburón ballena posee una dieta omnívoro que se compone principalmente de organismos del planeton, siendo oportunistas, alimentándose de florecimientos de zooplancton como copépodos, eufásidos, peces pequeños, huevos y larvas de peces, quetognatos, apendicularias, sergéstidos y hasta cefalópodos.

En los últimos 75 años, las poblaciones de la más inofensiva entre las 400 especies de escualos han descendido en un 50% en todo el mundo, tanto por sus depredadores naturales --la orca y los tiburones blanco y tigre--, como porque su propio nado, lento y cercano a la superficie marina, lo convierten en presa fácil de los pescadores y lo hacen susceptible a sufrir colisiones de las naves.

Aunque puede vivir un siglo, se ve también amenazado por los derrames marinos de productos tóxicos, vertidos de hidrocarburos y desechos plásticos, a lo que se suma su tardía madurez sexual y esporádica reproducción que dificultan la recuperación de sus poblaciones.

Durante la 2ª Conferencia Internacional del Tiburón Ballena (2008) más de 40 países establecieron el 30 de agosto como Día Internacional del Tiburón Ballena con el fin de educar a la población y crear conciencia sobre la importancia de conservar al también llamado tiburón dama o tiburón dominó.

Desde 2016, su nombre aparece con el estatus de amenazado en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2001 lo cataloga como especie amenazada.

Poco a poco hay más iniciativas para proteger al tiburón ballena, pero todavía se encuentra en un estado de peligro ante una posible extinción. En el mundo quedan alrededor de 7,ooo a 12,000 ejemplares. 

Los tiburones ballena no son inteligentes y realmente no entienden la conexión humana y animal. En peligro de extinción: los tiburones ballena se consideran "vulnerables a la extinción" y están en la Lista Roja de Especies Amenazadas.